Cependant les liens entre la religion et le gouvernement restent trs troits. Il est par exemple interdit aux tudiants de prier publiquement dans le cadre de l'cole mais une prire prcde chaque session du Congrs. De la mme faon, le slogan "In God we trust" apparat sur la monnaie amricaine et tous les fonds donns aux institutions religieuses sont dductibles d'impts. En fait, le gouvernement doit sans cesse osciller entre l'ide d'une libert totale de confession et la sparation stricte entre la loi amricaine et la religion.

Les premiers colons qui fondrent ce qui allait devenir les Etats-Unis taient des Puritains et des Calvinistes fuyant l'Eglise Anglicane du Royaume d'Angleterre. Les Puritains s'tablirent dans le Massachusetts, o leur religion fut dclare comme la religion officielle de l'Etat. Les personnes en dsaccord avec cette dcision s'installrent dans le Rhode Island avec des principes de tolrance religieuse.

Le Maryland fut un refuge pour les Catholiques et la Pennsylvanie pour les Quakers. Mme aprs 1787 et la Dclaration des Droits qui incluait le 1er Amendement, le protestantisme fut maintenu comme religion privilgie dans certains Etats. Il fallut attendre le 14me Amendement pour que la sparation de l'Eglise et de l'Etat implique le gouvernement des Etats en plus du gouvernement fdral.

Au cours du 20me sicle, de nouveaux problmes remirent en question le principe de sparation de l'Eglise et de l'Etat. En 1943, par exemple, le groupe des Tmoins de Jhovah refusa que leurs enfants saluent le drapeau des Etats-Unis l'cole comme l'exigeait la Constitution de l'Etat de Virginie de l'Ouest. La Cour Suprme leur donna finalement raison.

Ds le 18me sicle, des mouvements de renouveau sont apparus au sein de la communaut protestante. En effet, certains protestants, comme leurs voisins europens, ont adopt des ides plus progressistes, et abandonn l'ide de prdestination des Calvinistes qui se voyaient comme le peuple lu par Dieu. Les protestants libraux on tiss peu peu des liens avec les autres communauts dans l'ide d'une Eglise oecumnique et se sont tourns vers toutes les classes de la socit, en dveloppant notamment les oeuvres caritatives.

Paralllement, le courant conservateur subsiste, se rassemblant autour des textes de la Bible. Cette branche nouvelle attire par les liturgies de l'Evangile, les Evanglistes, est trs prsente dans les Etats du Sud, comme l'Eglise Baptiste. De ces courants traditionnels viennent les fameux tlvanglistes.

L'arrive massive d'immigrants irlandais a considrablement augment la communaut catholique des Etats-Unis au 19me sicle. Dans un Etat de tradition protestante, ce groupe a connu des difficults d'intgration et en 1960, une partie de la population amricaine voyait encore d'un mauvais oeil la candidature de John Kennedy, de confession catholique. Aujourd'hui, les immigrants hispaniques viennent encore renforcer cette communaut.

Les immigrants de confession juive sont arrivs au dpart d'Europe de l'Est. Pour combattre l'antismitisme et la sgrgation, les reprsentants de la communaut juive aux Etats-Unis ont cre la Ligue B'nai Brith, qui a tenu une place prpondrante dans l'laboration du droit des minorits, juives et autres, aux Etats-Unis.

Lors du recensement national de 1990, on comptait respectivement :

140 millions de Protestants
62 millions de Catholiques
5 millions de Juifs

Enfin, en raison du respect de la foi de chacun, les Etats-Unis ont t et restent une terre d'accueil de tous les nouveaux courants de confession . Selon les chiffres les plus rcents, 9 personnes sur 10 sont croyantes aux Etats-Unis et 70% sont pratiquantes.

Lien:

"Le paysage religieux des Etats-Unis"
par l'Agence d'Information des Etats-Unis