Discours prononc par Martin Luther King, Jr, sur les marches du Lincoln Memorial,
Washington, D.C, le 28 aot 1963.

Il y a cent ans, un grand Amricain, qui jette sur nous aujourd'hui son ombre symbolique, a sign la Proclamation d'Emancipation. Cet arrt d'une importance capitale venait porter la lumire, comme un phare d'espoir, aux millions d'esclaves Noirs, marqus par les flammes d'une injustice foudroyante, et annonait l'aube joyeuse qui allait mettre fin la longue nuit de la captivit. Mais un sicle plus tard, nous devons faire le constat tragique que les Noirs ne sont pas encore libres. Un sicle plus tard, la vie des Noirs reste entrave par la sgrgation et enchaine par la discrimination.

Un sicle plus tard, les Noirs reprsentent un lot de pauvret au milieu d'un vaste ocan de prosprit matrielle. Un sicle plus tard, les Noirs languissent toujours dans les marges de la socit amricaine, des exils dans leur propre terre. Alors nous venons ici aujourd'hui pour dramatiser notre condition effroyable.

Nous venons la capitale de notre nation pour demander, en quelque sorte, le paiement d'un chque. Quand les architectes de notre Rpublique crivirent les textes magnifiques de la Constitution et de la Dclaration d'Indpendance, ils signrent un billet l'ordre de chaque Amricain. C'tait la promesse que chacun serait assur de son droit inalinable la vie, la libert et la poursuite du bonheur.

Il est aujourd'hui vident que l'Amrique a manqu cet engagement quant ses citoyens de couleur. Au lieu de faire honneur cette obligation sacre, l'Amrique a au peuple Noir un chque qui revient marqu "sans provisions". Mais nous ne saurons croire qu'il n'y a plus suffisamment de provisions dans les grands coffres d'opportunits nationaux. Alors nous venons exiger notre paiement contre ce chque, paiement sur demande des richesses de la libert et de la scurit que procure la justice.

Nous venons galement cet endroit sacr pour rappeler l'Amrique l'urgence absolue de ce moment. Ce n'est pas le moment de prendre le luxe de laisser calmer les esprits, ni de nous laisser endormir par une approche gradualiste. Il est temps de quitter la valle sombre et dsole de la sgrgation pour prendre le chemin ensoleill de la justice raciale. Il est temps d'ouvrir les portes de l'opportunit tous les enfants de Dieu. Il est temps de tirer notre nation des sables mouvants de l'injustice raciale jusqu'au rocher solide de la fraternit.

Que la nation ne tienne pas compte de l'urgence du moment, qu'elle sous-estime la dtermination des Noirs, lui serait fatal. Cet t touffant du mcontentement lgitime des Noirs ne prendra fin qu' l'arrive d'un automne vivifiant qui amnera libert et galit. L'anne 1963 n'est pas une fin, mais un dbut.

Ceux qui veulent croire que les Noirs seront satisfaits seulement de s'exprimer avec force auront un fcheux rveil si la nation revient aux affaires habituelles comme si de rien n'tait. L'Amrique ne connatra ni repos ni tranquillit tant que les Noirs ne jouiront pas pleinement de leurs droits civiques. Les orages de la rvolte continueront secouer les fondations de notre pays jusqu'au jour o la lumire de la justice arrivera. Mais il y a quelque chose que je dois dire mon peuple, qui est sur le point de franchir le seuil de la justice. En luttant pour prendre notre juste place, nous ne devrons pas nous rendre coupables d'actes injustes. Ne buvons pas de la coupe de l'amertume et de la haine pour assouvir notre soif.

Nous devons toujours conduire notre lutte dans un haut souci de dignit et de la discipline. Nous ne pouvons pas laisser notre protestation crative dgnrer en violence physique. Encore et encore, nous devons atteindre ce niveau exalt o nous opposons la force physique la force de l'me. Le militantisme merveilleux qui a pris la communaut noire ne doit pas nous amener nous mfier de tous les Blancs, on le voit par leur prsence ici aujourd'hui, se sont rendu compte que leur destin dpend troitement de la ntre. Nous ne pouvons pas marcher seuls.

Et quand nous marchons, nous devons jurer d'aller toujours de l'avant. Nous ne pouvons pas faire demi-tour. Il y en a qui demandent aux fervents des droits civiques, "Quand serez-vous satisfaits ?" Nous ne serons tre satisfaits tant que nous ne pourrons pas laisser nos corps fatigus se reposer dans les motels des routes ni les htels des villes.

Nous ne serons tre satisfaits tant que les Noirs ne pourront bouger que d'un petit ghetto un ghetto plus grand. Nous ne serons tre satisfaits tant qu'un Noir en Mississippi n'aura pas le droit de voter et qu'un Noir New York ne verra rien pour lequel on peut voter. Non, non, nous ne sommes pas satisfaits et nous ne serons satisfaits que le jour o la justice se dchanera comme les eaux, et que la justice sera comme un fleuve puissant.

Je ne suis pas sans savoir que certains d'entre vous arrivent ici aprs maintes preuves et tribulations. Certains d'entre vous viennent directement des cellules troites des prisons. Certains d'entre vous viennent des rgions o votre qute pour la libert vous a laiss meurtris par les orages de la perscution et renverss par le vent de la brutalit policire.

Vous tes les vtrans de la souf crative. Persvrez dans l'assurance que la souf non mrite vous apportera rdemption.

Retournez dans le Mississippi, retournez en l'Alabama, retournez en Gorgie, retournez en Louisiane, retournez dans les ghettos et quartiers pauvres de nos villes du Nord, en sachant que cette situation, d'une manire ou d'une autre, peut tre et sera change. Ne nous complaisons pas dans la valle du dsespoir.

Je vous dis aujourd'hui, mes amis, que malgr les difficults et les frustrations du moment, j'ai quand mme un rve. C'est un rve profondment enracin dans le rve amricain.

J'ai un rve qu'un jour, cette nation se lvera et vivra la vraie signification de sa croyance : "Nous tenons ces vrits comme allant de soi, que les hommes naissent gaux".

J'ai un rve qu'un jour, sur les collines de terre rouge de la Gorgie, les fils des anciens esclaves et les fils des anciens propritaires d'esclaves pourront s'asseoir ensemble la table de la fraternit.

J'ai un rve qu'un jour mme l'Etat de Mississippi, un dsert touffant d'injustice et d'oppression, sera transform en une oasis de libert et de justice.

J'ai un rve que mes quatre enfants habiteront un jour une nation o ils seront jugs non pas par la couleur de leur peau, mais par le contenu de leur caractre.

J'ai un rve aujourd'hui.

J'ai un rve qu'un jour l'Etat de l'Alabama, dont le gouverneur actuel parle d'interposition et de nullification, sera transform en un endroit o des petits enfants noirs pourront prendre la main des petits enfants blancs et marcher ensemble comme frres et soeurs.

J'ai un rve aujourd'hui.

J'ai un rve qu'un jour, chaque valle sera leve, chaque colline et montagne seront niveles, les endroits rugueux seront lisss et les endroits tortueux seront faits droit, et la gloire du Seigneur sera rvle, et tous les hommes la verront ensemble.

Ceci est notre espoir. C'est avec cet espoir que je rentre dans le Sud. Avec cette foi, nous pourrons transformer les discordances de notre nation en une belle symphonie de fraternit. Avec cette foi, nous pourrons travailler ensemble, prier ensemble, lutter ensemble, tre emprisonns ensemble, en sachant qu'un jour nous serons libres.

Quand ce jour arrivera, tous les enfants de Dieu pourront chanter avec un sens nouveau cette chanson patriotique, "Mon Pays, c'est de toi, douce patrie de la libert, c'est de toi que je chante. Terre o reposent mes aeux, fiert des plerins, de chaque montagne, que la libert retentisse."

Et si l'Amrique veut tre une grande nation, ceci doit se faire. Alors, que la libert retentisse des grandes collines du New Hampshire. Que la libert retentisse des montagnes puissantes de New York. Que la libert retentisse des Hauts Alleghenies de la Pennsylvanie!

Que la libert retentisse des Rockies enneiges du Colorado!

Que la libert retentisse des beaux sommets de la Californie!

Mais aussi que la libert retentisse Des Stone Mountains de la Gorgie!

Que la libert retentisse des Lookout Mountains du Tennessee!

Que la libert retentisse de chaque colline et de chaque taupinire du Mississippi! Que la libert retentisse!

Quand nous laisserons retentir la libert, quand nous la laisserons retentir de chaque village et de chaque lieu-dit, de chaque Etat et de chaque ville, nous ferons approcher ce jour quand tous les enfants de Dieu, Noirs et Blancs, Juifs, Catholiques et Protestants, pourront se prendre par la main et chanter les paroles du vieux spiritual noir :
"Enfin libres ! Enfin libres ! Dieu tout-puissant, merci, nous sommes enfin libres!"

Tous les ans, on honore la mmoire de Martin Luther King lors de l'anniversaire de sa naissance le 15 janvier.